Un total de 341 sospechosos fueron arrestados y 40 niños rescatados e identificados en el sur de California como resultado de una investigación contra delitos sexuales infantiles en internet, informaron las autoridades. La operación, denominada "Operation Firewall", fue ejecutada entre el 19 de abril y el 3 de mayo por el componente liderado por el Departamento de Policía de Los Ángeles del grupo de trabajo de Delitos contra Menores en Internet.
El programa fue diseñado para identificar y capturar a depredadores que usan internet para facilitar la explotación y el abuso sexual de menores, así como localizar y rescatar a las víctimas. El Primer Asistente del Fiscal Federal de EE.UU., Bill Essayli, advirtió sobre "el aumento del extremismo violento y nihilista" y señaló que grupos en línea buscan "atraer a los niños para que produzcan material de abuso sexual infantil e imágenes de autolesión".
Durante el operativo, el grupo de trabajo realizó investigaciones encubiertas en redes sociales y ejecutó órdenes de allanamiento y arresto en los condados de Los Ángeles, Orange, San Bernardino, Santa Bárbara y Ventura. Los delitos imputados incluyen producción, posesión o distribución de material de abuso sexual infantil, actos lascivos con un menor, trata de personas y violaciones de condiciones de libertad condicional por delincuentes sexuales.
Essayli instó a los padres a supervisar el uso de internet de sus hijos, calificó a los agentes de "héroes absolutos" que rescatan a niños de "crímenes horribles", y afirmó que "los padres son la primera línea de defensa", añadiendo: "Sáquenlos de internet".
