Científicos de la Universidad del Sur de Illinois fabricaron galletas a partir de plástico reciclado. El avance, presentado este lunes en un simposio de la Sociedad Química Americana, forma parte del Deep Space Food Challenge de la NASA, que busca crear tecnologías innovadoras para producir alimentos en misiones espaciales prolongadas.
Protein-rich cookies made from PET plastic and crop waste are taking shape, as engineered yeasts turn broken-down trash into edible proteins, fats, acids and even vanilla flavoring. https://t.co/Q86xaPPfrl
— Phys.org (@physorg_com) August 24, 2026
El sistema se llama µBites ("microbites" por el símbolo científico de micro) y convierte residuos de tereftalato de polietileno (PET), el plástico de las botellas, y desechos agrícolas en una pasta nutritiva.
Levaduras modificadas
Los residuos son procesados de antemano para convertirlos en plástico reciclado de grado alimentario, es decir, material reutilizado que ha pasado por procesos especiales de limpieza y descontaminación. Ya en el laboratorio, los investigadores usan una disolución hidrotermal oxidativa y levaduras modificadas. La investigación se publicó en la revista Trends in Biotechnology.
"Convertir plástico de grado alimentario en comida es factible", afirmó el microbiólogo Lahiru Jayakody, líder del proyecto. Las levaduras producen proteínas, lípidos, vitaminas, aromas y colorantes como vainillina y beta-caroteno.
La masa se imprime en 3D y se cocina en microondas. Según Science Alert, el sistema convierte más del 50 % del carbono de los residuos en productos alimenticios. Nadie ha probado aún las galletas, ya que faltan completar las pruebas de seguridad.
"Estas unidades podrían desplegarse en submarinos o vehículos de ayuda en desastres para producir comida bajo demanda", señaló Jayakody. También destacó su posible uso en entornos extremos como desiertos o incluso en Marte.
