Nuevas imágenes satelitales proporcionadas por la compañía estadounidense Vantor especializada en inteligencia espacial muestran que Pekín ha creado una isla artificial de aproximadamente 600 hectáreas en el disputado mar de China Meridional en tan solo 10 meses.
La nueva isla, ubicada en el arrecife Antelope (Lingyang Jiao, según China), ya cuenta con un puerto de aguas profundas, un muelle de 680 metros capaz de albergar buques de guerra y los inicios de una pista de aterrizaje de 3.000 metros de longitud, indica The War Zone.
Más de un millón de toneladas de arena han sido extraídas por embarcaciones especializadas para la excavación del lecho marino. La flota de dragas apareció en el arrecife a finales del año pasado.
Se informa que la isla tiene actualmente unos 6 kilómetros de longitud, está rodeada de terraplenes y carreteras internas, y la construcción continúa en tres ubicaciones principales alrededor de la laguna, en parte gracias a dos plantas de hormigón construidas en el lugar.
El arrecife Antelope forma parte del archipiélago en disputa de las islas Paracel. Se encuentra aproximadamente a 300 kilómetros de la isla china de Hainan y a 370 kilómetros de Da Nang, Vietnam. Además de Pekín, Hanói y Taipéi, que China considera como parte irrenunciable de su territorio, también reclaman los derechos sobre estas aguas.
China lleva mucho tiempo construyendo una cadena de islas artificiales, expandiendo así su influencia en el disputado mar. No obstante,niega militarizarlas, señalando que Lingyang Jiao servirá para tareas como la predicción meteorológica y la investigación científica.
Sin embargo, algunos aseguran que pueden ser utilizadas por aeronaves y armadas militares como puntos de suministro adicionales, puertos, bases aéreas, centros de vigilancia por radar y comunicaciones, así como posiciones para sistemas de misiles y defensa aérea.
El arrecife se ubica en una posición estratégica clave al sur del puerto de Sanya y la base naval de Yulin, en la isla de Hainan, donde se encuentran dos de los tres portaviones de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL), el CNS Shandong y el CNS Fujian, así como una importante fuerza de submarinos en la base naval de Longpo.
Una base militar en ese lugar podría extender la cobertura de radar y vigilancia electrónica del EPL, añadir otra base aérea y un puerto adicional para atracar buques.
